蜡样芽孢杆菌释放何种毒素与细菌的类型和生长环境有关。血清1型蜡样芽孢杆菌容易释放呕吐毒素；在米饭等淀粉类食物中，蜡样芽孢杆菌容易产生，而在肉类等其它食品中产生较少，而肠毒素增多。

       一般来说，坏了的食品总是有异味，大家闻一闻就知道能不能吃，但蜡样芽孢杆菌“放毒”特别隐蔽，含有呕吐毒素的食品大多无变质现象，进食时不易被人们察觉。蜡样芽孢杆菌食物中毒主要发生在夏季。食物中毒的表现有两种类型：呕吐型和腹泻型。

       呕吐型的蜡样芽孢杆菌食物中毒潜伏期短，一般在进食后0.5-6小时发生，主要表现为恶心、呕吐，伴有乏力、低热等，很少出现腹泻。大多数病情较轻，24小时内可以自愈，但严重的可能引起肝衰竭、代谢性酸中毒、心肌或神经系统损害。引起呕吐型食物中毒的主要食品是米饭及其制品，如：米饭、炒饭、稀饭、米糕、米粉皮、米线等；凉面、豆腐也可以引发。

       腹泻型食物中毒较少，呕吐毒素中毒的原因是蜡样芽孢杆菌肠毒素。潜伏期较长，一般在进食后6-15小时发生，表现主要是水样腹泻和腹痛，很少伴有呕吐。大多数在腹泻数次后逐渐减轻，1天左右好转。严重者可引起电解质紊乱、出血性腹泻。引起腹泻型食物中毒的食品较复杂，粮食、肉类、乳类食品均可引发，其中盒饭类混合食品较多见，可能是在分装的过程中污染所致。